連載 「よみがえれ刀」第5回
みずみずしい苗が整然と並ぶ棚田が連なる小さな谷の奥に、突如、茶色い建物が現れた。大きな屋根から太い煙突が突き出て、青空にそびえる。
島根県奥出雲町。日本美術刀剣保存協会（日刀保（にっとうほ））が日本刀の材料を供給するために、伝統的なたたら製鉄を年に数日だけ操業する「日刀保たたら」の建屋だ。建物内部に設置された土の炉で、三日三晩かけて作られる玉鋼（たまはがね）が全国の刀鍛冶（かじ）に配られる。
いわば「日本刀の故郷」だ。中国山地は良質な砂鉄の産地で、近代製鉄が始まるまでは、出雲地域を中心に、中国地方各地にたたら製鉄場があった。
記者が訪れた日、日刀保たた…
